Фамилия Дохлов происходит от мирского имени Дохлый, которое давали ребёнку. В основе — слово «дохлый», означавшее «мертвый, павший, издохший». Такое имя могло выполнять охранительную функцию: родители нарекали сына Дохлым, чтобы обмануть злых духов и уберечь его от болезней, желая на самом деле крепкого здоровья. Менее вероятно, что имя закрепилось за часто болеющим человеком как прозвище.

По модели образования фамилия Дохлов — типичная русская патронимическая фамилия на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Дохлого». Со временем именование закрепилось за потомками и стало передаваться по наследству.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: прилагательное «дохлый» → личное имя Дохлый → фамилия Дохлов. В русских говорах слово «дохлый» имело также переносное значение — «хилый, слабосильный», что могло усиливать охранительный смысл имени.

Фамилия редкая, в старых писцовых книгах и ревизских сказках почти не встречается. Основная версия происхождения — через охранительное имя, а не через прозвище взрослого человека. Это типичный пример народной магии имени, когда неблагозвучным прозванием старались отвести от ребёнка настоящую беду.