Фамилия Дохловы (в мужском варианте Дохлов) образована от мирского имени Дохлый. Это имя давали не в крещении, а в быту, и его основа — прилагательное «дохлый», то есть «мертвый, павший, издохший». На первый взгляд такое именование кажется странным, но в русской традиции оно работало как оберег: родители нарекали ребенка «плохим» именем, чтобы обмануть злые силы и уберечь младенца от настоящей беды. Надеясь вырастить здорового мальчика, его называли Дохлым — своего рода охранительная магия, знакомая многим крестьянским культурам.

Менее вероятная версия — что прозвище Дохлый прикрепилось к взрослому человеку, который часто и тяжело болел, выглядел хилым. Но для фамилий, возникших из прозвищ, обычно характерна более поздняя фиксация, а в данном случае имя Дохлый могло быть дано сразу при рождении, что подтверждается моделью «мирское имя + суффикс -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Дохлов — сын Дохлого, потомок человека с таким именем.

Фамилия Дохлов зафиксирована в документах XVII–XVIII веков, в основном в северных и центральных губерниях России. Встречаются варианты написания с одной или двумя буквами «о» (Дохлов, Дохловы), что связано с местными говорами и неграмотностью писарей. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая — ее носители живут в Поволжье и на Урале. С точки зрения словообразования, это типичная русская фамилия, построенная по продуктивной модели, но с необычной, «неблагозвучной» основой, которая, однако, имела конкретный практический смысл в народной культуре.