Фамилия Дохликов — одна из тех русских фамилий, чья основа звучит неблагозвучно для современного уха, но за ней стоит конкретная, живая история прозвища. Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии не был ни болезненным, ни «дохлым» в переносном смысле. Скорее всего, прозвище Дохлик получил человек, имевший дело с павшим скотом — например, кожевник, шорник или живодёр, который снимал шкуры с павших животных. В крестьянском быту такое занятие было необходимым, хоть и непрестижным, и прозвище закреплялось за мастером. Реже, в диалектах, «дохлый» могло означать «хилый», «вялый», но для фамилии более вероятна профессиональная версия.

Модель образования типична для русского Севера и Поволжья: суффикс -иков от прозвища на -ик (Дохлик). В центральной России чаще встречается форма Дохлов (от «дохлый»), а здесь добавочный суффикс указывает на происхождение от человека, которого звали именно Дохлик. В ономастике это называют «патронимом второго порядка»: сначала было прозвище Дохлик, затем, в XVI–XVII веках, его сыновья получили фамилию Дохликовы — «чей?» — Дохликов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Дохлов, Дохляков, Дохлин — показывает, что все они восходят к одному корню, но Дохликов встречается реже и имеет более конкретную привязку к прозвищу с уменьшительным оттенком. В словарях фамилий (например, в работе Б. Унбегауна) эта модель описана как характерная для прозвищ, образованных от названий ремесленных занятий, связанных с обработкой кожи.

Встретить Дохликовых сегодня можно в основном в центральных и северных регионах России, в частности в Вологодской и Кировской областях, где сохранилась традиция таких «говорящих» фамилий. Никакого дворянского или купеческого прошлого у неё нет — это фамилия крестьянская, ремесленная, родившаяся в среде, где прозвище давали по делу.