Фамилия Документов — редкий случай, когда слово, ставшее фамилией, в бытовом значении не имеет отношения к личности предка. Вопреки ожиданию, она не происходит от слова «документ» в современном канцелярском смысле. Основа здесь — не бумага, а человек.

В русской ономастике фамилии на -ов, образованные от нарицательных существительных, обычно указывали на профессию или характерное занятие. Но «документ» как вид деловой бумаги вошёл в широкий обиход лишь в XVIII–XIX веках, когда фамилии у крестьян и мещан уже массово фиксировались. Прямой связи с чиновником, сидящим с бумагами, почти наверняка нет.

Гораздо правдоподобнее версия, что Документов — это видоизменённая форма отчества или прозвища Докука. В старину «докукой» называли надоедливого, навязчивого человека, того, кто «докучает» просьбами. Суффикс -ов присоединился к форме Докук — так получилось Докуков. Но в живой речи, под влиянием акающих говоров и случайного сближения с понятным словом «документ», фамилия могла переосмыслиться. Звуковой сдвиг «у» в «о» под ударением и замена «к» на «мент» — типичная народная этимология: непонятное прозвище «подогнали» под знакомое слово.

Есть и более прозаичная версия: в южных и западных губерниях Российской империи «документом» на местных говорах могли называть не бумагу, а свод правил, устав или даже грамоту, но это значение было узкорегиональным. В таком случае фамилия могла закрепиться за грамотным крестьянином или писарем, но массового распространения этот вариант не получил.

Географически фамилия Документов встречается редко и разрозненно. Нет выраженного «гнезда» — ни одной губернии, где она была бы типична. Это дополнительный аргумент в пользу того, что перед нами не профессиональная фамилия (их обычно много в одном уезде), а результат случайного преобразования прозвища Докука. Фамилия Докукин, кстати, встречается куда чаще и сохраняет исходный корень без искажений.

Таким образом, предок носителя фамилии Документов, скорее всего, не работал с бумагами, а получил прозвище за назойливый характер или привычку часто о чём-то просить. А фамилия в её нынешнем виде — памятник тому, как живой язык переделывает неудобное слово в привычное.