Фамилия Долбушев — редкий случай, когда прозвищная основа сохранилась почти без изменений, а суффикс указывает на географию. Разберём её по частям.

Корень «долб-» восходит к глаголу «долбить». В старину так называли человека по занятию — каменотёса, плотника, работающего долотом, или того, кто упорно, «долбил» одно и то же (например, просил или повторял). Прозвище Долбун или Долбач было понятным и нередким. Однако в фамилии Долбушев мы видим суффикс «-ушев». Он характерен для южнорусских и украинских говоров, где уменьшительные формы имён и прозвищ часто оканчивались на «-уша»: Долбуша — «тот, кто долбит», но с оттенком ласкательности или иронии. То есть Долбуша — это не просто «долбила», а скорее «наш долбун», свой, домашний.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: Долбушев буквально означает «сын Долбуши» или «из семьи Долбуши». Такая модель (основа на «-уша» + «-ев») встречается реже, чем стандартные «-ов» или «-ин», и часто выдаёт фамилии, сформировавшиеся в среде черносошных крестьян или однодворцев юга России. Встречаются варианты написания Долбушев и Долбушев (с ударением на второй слог), что не меняет смысла.

По данным переписей XIX века, носители фамилии Долбушев компактно проживали в Курской и Воронежской губерниях — на стыке великорусских и малорусских земель. Это подтверждает версию о южнорусском происхождении. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована: её носители, скорее всего, были государственными крестьянами или ремесленниками.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Долбилов, Долбнёв, Долбунов) показывает, что Долбушев стоит особняком: в ней нет суффикса деятеля («-илов», «-нёв»), а есть именно семейное прозвище. Это говорит о том, что фамилия закрепилась не за одним человеком, а за целым родом, где Долбушей звали не первого предка, а, возможно, его отца или старшего брата.

Таким образом, Долбушев — фамилия-характеристика: предок либо упорно трудился долотом, либо слыл настойчивым человеком. В любом случае — без намёка на знатность, зато с ясной ремесленной или бытовой подоплёкой.