Фамилия Долдонова — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без посредничества крестильного имени. В её основе лежит слово «долдон», а само прозвище восходит к глаголу «долдонить». В народной речи этот глагол имел два основных оттенка: «пустословить, говорить лишнее» и, наоборот, «беспрестанно твердить, повторять одно и то же». Первое значение — насмешливое, второе — скорее описательное, характеризующее настойчивого и упёртого человека.

Прозвища, образованные от глаголов речи, в русской традиции встречаются часто (вспомним Болтуновых, Вралёвых, Говоровых), но Долдоновы стоят особняком. Суффикс -он в слове «долдон» — редкий для прозвищ: он придаёт слову оттенок грубоватой простонародности и указывает на лицо как на носителя устойчивого действия. Филологи отмечают, что такие формы (ср. «зубр» от «зубрить», но там другая модель) обычно закреплялись за людьми с яркой, бросающейся в глаза манерой поведения.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным русским областям — там, где глагол «долдонить» был в ходу. В южных говорах его почти не знали, поэтому Долдоновы — скорее «северяне» по корням.

Отдельного разговора заслуживает «охранительная» версия. По народному обычаю, чтобы обмануть нечистую силу и уберечь ребёнка от сглаза, родители могли нарочно дать ему прозвище с отрицательным смыслом: Долдон, Дурак, Глупой. Считалось, что злые духи не позарятся на такого «плохого» младенца и оставят его в покое. В этом случае прозвище не отражало реальных качеств человека, а было оберегом. И хотя сегодня эта версия кажется натянутой, для русской ономастики XVI–XVII веков она вполне типична.

Таким образом, фамилия Долдонова могла возникнуть двумя разными путями: либо как насмешливое уличное прозвище болтливого или занудного человека, либо как домашнее, «обережное» имя, данное с прямо противоположной надеждой. Разобраться, какой случай сработал в конкретной семье, без родословной уже невозможно. Ясно одно: суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность потомков конкретному лицу — Долдону, и закрепилась она в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были главным способом различения однофамильцев.