Фамилия Долинков — один из тех случаев, когда на слух кажется, что всё ясно, но при разборе вылезают неожиданные детали. Первое, что приходит в голову: основа «дол» — низина, лощина, долина. Однако суффикс -инк- в русских фамилиях встречается нечасто и требует отдельного разговора.

Если отталкиваться от географического прозвища, то Долинков мог означать «живущий в долине» или «выходец из Долинки». Проблема в том, что в русской ономастике фамилии на -инков обычно образуются не напрямую от слова «долина», а от уменьшительной формы — Долинка. Это могло быть название хутора, деревни или даже оврага. В таком случае фамилия — типичный «топонимический» откат: человека, переселившегося из небольшого места Долинки, прозвали Долинковым. Подобная модель (село Дубки → Дубков, речка Каменка → Каменков) хорошо известна по работам Б. Унбегауна.

Но есть и другая, менее очевидная версия. Суффикс -инк- мог войти в фамилию через женскую линию. В русских говорах нередко называли человека по жене или матери: если женщину звали Долинка (например, уменьшительное от имени Доля или Домна), то её муж или сын мог получить прозвище Долинков. Такие «матримониальные» фамилии встречаются в северных и сибирских регионах, где прозвища по матери были в ходу. Однако эта гипотеза слабее, так как имя Долинка не фиксируется в святцах и вряд ли было распространено.

Сам корень «дол» в русских говорах имел не только значение «низина», но и «земельный надел», «участок». В южных диалектах «дол» иногда обозначал ров или балку. Поэтому предок Долинковых мог владеть наделом в низине или просто жить в местности, которую соседи называли Долом. Форма с суффиксом -инк- указывает на то, что исходное прозвище было именно Долинка — уменьшительное, ласкательное или пренебрежительное. Сравните с фамилиями Сосенков, Ключников — там та же модель.

В сословном плане Долинковы, скорее всего, крестьяне или однодворцы. Фамилия не дворянская (в ней нет приставок и окончаний на -ский/-цкий, типичных для шляхты), и не купеческая (редко встречается в старых гильдейских списках). Географически фамилия встречается в Курской, Воронежской и Ростовской областях — то есть в чернозёмной полосе, где овраги и балки (долы) — часть ландшафта. Это косвенно подтверждает первую, самую вероятную версию: Долинков — человек из Долинки, небольшого селения или урочища в овраге.