Фамилия Долинка — одна из тех, где форма обманчиво проста, а корень может вести в разные стороны. С первого взгляда кажется, что перед нами уменьшительная форма от слова «долина»: Долинка — «маленькая долина». Но в русской фамильной системе такую модель встретишь редко. Обычно фамилии от географических названий образуются через суффиксы -ский или -ов: Долинский, Долинов. А вот Долинка — это скорее прозвище или уличное имя, которое затем закрепилось как фамилия.

Самая вероятная версия: Долинкой называли человека, жившего в низине, в ложбине, у подножия холма. В говорах «долинка» могла означать не только природный объект, но и конкретный участок земли — узкий луг между оврагами, пойму ручья. Прозвище давали по месту жительства: «Иван, что с долинки» со временем превратилось в «Иван Долинка». В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в южных и центральных областях России, где овражный рельеф — обычное дело.

Менее распространённая, но логичная гипотеза — связь с украинским или белорусским словом «долинка» в значении «часть, доля, участок». В некоторых диалектах так называли надел земли, выделенный крестьянину. Тогда фамилия могла указывать на землевладельца или арендатора, получившего свой кусок пашни. Но здесь важно не путать с фамилией Долинко, которая встречается у украинцев и имеет те же корни, но другую суффиксальную огласовку.

С точки зрения словообразования фамилия Долинка — типичное прозвище, перешедшее в фамилию без дополнительных суффиксов (так называемые «нулевые» фамилии). В русском языке такие формы редки, в основном они характерны для украинской и белорусской традиции. Поэтому можно предположить, что носители фамилии имеют южнорусские или малороссийские корни. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или однодворческая — фамилия не несёт следов дворянского или духовного происхождения.