Фамилия Долныгин — яркий пример того, как географическая привязка или малопонятное сегодня прозвище становятся родовым именем. С первого взгляда бросается в глаза суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Долныгин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Долныга.

Основа фамилии — долныг-. Самая вероятная версия связывает её с диалектным словом «долныга». В русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, так называли долговязого, высокого и худого человека. Слово образовано от корня «долг-» (длинный) с экспрессивным суффиксом -ыг-, который придаёт прозвищу грубоватый, бытовой оттенок. Сравните: «верзила», «дылда». Прозвище Долныга, скорее всего, дали человеку за его рост и телосложение, и это имя закрепилось за его детьми как фамилия.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза — топонимическое происхождение. В некоторых регионах, особенно в Поволжье, существовали речки и овраги с названием Долныга (от «дол» — низ, долина). Тогда прозвище Долныга мог получить выходец из такой местности. Однако эта версия слабее, так как фамилии на -ин от названий мест обычно образуются через суффикс -ск- (Долныгинский), а прямое -ин чаще указывает на личное прозвище.

Интересна словообразовательная модель. Суффикс -ыг- в основе — редкий для фамилий. Он встречается в словах, обозначающих физические недостатки или особенности: «бобыга» (бедняк), «кутыга» (коротышка). Фамилия Долныгин стоит в одном ряду с такими же «ростовыми» фамилиями, как Долгов, Длиннов, Верзилов, но отличается именно редкой суффиксальной формой, что делает её узнаваемой.

О социальном статусе первых носителей судить сложно. Фамилия не указывает на дворянское или купеческое происхождение — она бытовала в основном среди крестьян и посадских людей. Встречается она преимущественно в центральной России и в Заволжье, что подтверждает её диалектную основу. Таким образом, предки современного Долныгина с высокой долей вероятности были просто людьми, выделявшимися высоким ростом, и это прозвище, пройдя через века, стало официальной фамилией.