Фамилия Долныков — редкий случай, когда основа слова не сразу даёт понять, откуда пошло прозвище. На слух она кажется простой, но при разборе возникает несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Главная загадка — корень «долн-». В русских говорах и диалектах слово «долный» могло означать «нижний», «расположенный внизу» (от «дол» — низ, долина). Так могли прозвать человека, жившего в низине, у подножия холма или в овраге. Это географическое прозвище — одно из самых правдоподобных объяснений. Сравните с фамилиями Дольников, Долинский — они той же природы, но с другим суффиксальным оформлением.

Вторая версия отсылает к устаревшему слову «дол» в значении «доля, часть». В некоторых говорах «долный» — наделённый долей, имеющий свою часть наследства или пая. Тогда Долныков — потомок человека, получившего прозвище по имущественному положению: не бедняк, но и не богач, а «дольщик», владелец своей доли.

Третья, менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с тюркскими корнями, где «дол» или «долы» означают «полный, сытый». Однако для русской фамилии с суффиксом -ов это скорее исключение, и объяснение через местность или долю выглядит убедительнее.

Фамилия образована по самой распространённой в России модели: основа + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Долныка). То есть сначала существовало прозвище или некалендарное имя Долнык (человек, связанный с понятием «дол»), а затем оно закрепилось за его потомками.

Географически фамилия Долныков встречается редко, преимущественно в центральных и южных областях России. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или малочисленности рода. Среди однокоренных — Долгов (от «долг»), Долин, Дольников — но Долныков стоит особняком из-за неочевидного корня и отсутствия массового распространения.