Фамилия Долнаков — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс подсказывает путь к разгадке. Типичный русский суффикс -ов указывает на происхождение от прозвища или имени, которое заканчивалось на согласный. В данном случае это было слово «Долнак». Но что оно значило?

Самая вероятная версия — географическая. В основе лежит диалектное или устаревшее «дол» — низ, долина, низина. «Долнак» могли прозвать человека, жившего в низине, у подножия холма или в пойме реки. В русских говорах слово «дол» активно использовалось в топонимах (Задолье, Долгое), а суффикс -ак (-як) часто образовывал прозвища по месту жительства: «поляк» (живущий в поле), «сибиряк», «лужак» (от луга). Так и «долнак» — житель дола, низины.

Есть и более редкая, но правдоподобная гипотеза: связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «дол» или «долу» означает «полный», «насыщенный», а в переносном смысле — «тучный», «здоровый». Тогда «долнак» могло быть прозвищем крепкого, упитанного человека. Однако для центральной России первая версия (географическая) выглядит убедительнее, так как фамилия встречается преимущественно в русских областях, а не в регионах с сильным тюркским влиянием.

Написание фамилии устойчиво: через «о» в первом слоге, хотя в некоторых говорах могли произносить «далнак». В письменных источниках, например, в метрических книгах XIX века по Воронежской и Тамбовской губерниям, встречается именно форма Долнаков. Это косвенно подтверждает связь с рельефом местности: Черноземье — край равнин и пологих низин, где прозвище «долнак» было бы понятно каждому.

Таким образом, предок носителя фамилии Долнаков, скорее всего, получил прозвище от места жительства — «живущий в долине». Никаких других устойчивых значений, связанных с ремеслом или личным именем, у этой фамилии нет.