Фамилия Долнаковы, на первый взгляд, кажется «говорящей» и прозрачной: корень «дол» ассоциируется с низиной, долиной. Однако в русской ономастике за этим корнем стоит не столько географический объект, сколько личное прозвище. Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов (чей? — сын Долнака), а основа — прозвище Долнак.

Самая вероятная версия связывает прозвище Долнак с прилагательным «долгий» в старом значении «длинный». В северных и сибирских говорах слово «долга́й» или «долнак» могло означать высокого, долговязого человека. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Долнако́вы, что подтверждает происхождение от «долна́к» (длинный), а не от «до́л» (низина). Если бы корень был географическим, ударение скорее сохранилось бы на первом слоге (До́лнаковы), но такой вариант не зафиксирован.

Существует и более редкая, но лингвистически возможная версия: связь со словом «долонь» (ладонь) в диалектном произношении. Долнаком могли прозвать человека с широкой или сильной ладонью — например, кузнеца или плотника. Однако эта гипотеза слабее, так как переход «долонь» → «долнак» требует дополнительных фонетических ступеней, тогда как «долгий» → «долнак» образуется напрямую с помощью типичного для прозвищ суффикса -ак.

Фамилия Долнаковы — редкая и имеет чёткую региональную привязку. Основной ареал её бытования — Архангельская область и северные районы Вологодчины. В XIX веке носители фамилии числились преимущественно среди государственных крестьян, что исключает дворянское происхождение. Интересно, что в метрических книгах встречаются варианты написания с одной «н» (Долаковы), но это, скорее, ошибка писаря, не менявшая сути прозвища.

Таким образом, Долнаковы — это потомки человека, которого в северной деревне прозвали за высокий рост или, реже, за какую-то особенность рук. Фамилия не связана с долинами и низинами, а хранит память о диалектном слове «долнак» — долговязый, длинный.