Фамилия Долунай — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, тюркское прозвище. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычный суффикс -ов/-ев или -ин: здесь работает тюркский суффикс принадлежности или уменьшительности -ай/-ай. Основа «долун» — это искажённое или диалектное «толун» (луна, лунный свет) в тюркских языках, или же «долу» (полный, наполненный). Таким образом, Долунай можно прочитать как «луноликий» или «полноликий» — прозвище по внешности, которое дали человеку с круглым, светлым лицом.

Версия с тюркским корнем подтверждается географией фамилии. Долунаи встречаются в Поволжье, в частности среди татар и башкир, а также в смешанных регионах, где русские соседствовали с тюркскими народами. В русских переписных книгах XVI–XVII веков фамилия не фиксируется — это косвенно указывает на её позднее оформление, когда прозвище перешло в фамилию уже в XVIII–XIX веках.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с румынским словом «dulău» (большая собака, пёс), но для русского ареала она экзотична. Если бы фамилия имела славянские корни, мы бы увидели суффикс -ов (Долунов), а не -ай. Сочетание «долу» и «най» в русском языке не даёт осмысленной основы, поэтому тюркская этимология остаётся основной.

Фамилия Долунай — хороший пример того, как внешность человека (круглое лицо, светлая кожа) закреплялась в прозвище, а затем становилась родовым именем. Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из среды поволжских крестьян или мещан, где тюркские и русские элементы смешивались веками.