Фамилия Домухамбетов — яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на тюркское имя. В основе лежит казахское или общетюркское имя Домухамбет (варианты: Домбай, Домбау). Оно, в свою очередь, восходит к арабскому «Дун-Мухаммад» или «Дом-Мухаммед», где первая часть может означать «всегда», «вечно» или быть формой имени Домбай (в значении «зубр», «сильный»). В любом случае, корень — имя пророка Мухаммеда, одно из самых распространённых в исламском мире. Прибавка «-ов» превратила мусульманское имя в русскую фамилию по отчеству: «сын Домухамбета».

Образование фамилии типично для XIX–начала XX века, когда казахи и другие народы Центральной Азии получали фамилии по отцу с русским окончанием -ов/-ев. Домухамбетовы — это не княжеский род и не крестьянская фамилия из центральной России, а показатель перехода к оседлости и фиксации в документах Российской империи. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в казахской среде чаще ставят на второй слог (Домуха́мбетов), а в русской — на третий (Домухамбе́тов). Это отражает разную интонацию исходного имени.

Встречается фамилия в основном в Западном Казахстане (Атырауская, Западно-Казахстанская области) и среди казахской диаспоры в России. Редкая письменная фиксация: в дореволюционных метрических книгах могли записать как «Домухамбетов», «Доммухамбетов» или даже «Домбетов» — из-за трудности передачи гортанных звуков кириллицей. По сути, носитель фамилии — потомок человека, которого в ауле знали как Домухамбета, то есть «вечного Мухаммеда» или «сильного, как зубр, Мухаммеда». Никакого тайного смысла или сословного статуса за фамилией не стоит — только уважение к имени и обычай записывать по отцу.