Фамилия Донабоев звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в тюркские языки. Основа фамилии — мужское имя Донабой, которое образовано от двух слов: «дона» (телёнок, молодой бычок) и «бой» (богатый, хозяин, либо компонент имени, означающий «сильный», «могучий»). Таким образом, имя Донабой можно перевести как «богатый телёнком» или «владелец молодого скота» — типичное для тюркской традиции имя-пожелание, связанное с достатком и скотоводством. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских основ: «чей?» — сын или потомок Донабоя.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием — Узбекистан, Таджикистан, южные области Казахстана. В России она встречается редко, в основном в среде выходцев из Средней Азии. Встречаются варианты написания с буквой «а» в конце — Донабаев, что связано с особенностями произношения в разных диалектах.

Споров вокруг происхождения почти нет: версия с именем Донабой — основная и самая правдоподобная. Альтернативное объяснение, связывающее фамилию с топонимом (названием села или реки), маловероятно, так как таких географических объектов, известных в ономастике, не зафиксировано.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами или мелкими землевладельцами, а само имя Донабой давалось ребёнку как пожелание хозяйственного благополучия. Фамилия не относится к аристократическим или древним дворянским родам — это поздняя, по историческим меркам, фамилия, оформленная в XIX–XX веках при переходе к паспортной системе в Средней Азии.