Фамилия Донадоев происходит от личного имени Донадой — фонетической переработки тюркского имени Донад. В переводе с тюркских языков это имя означает «счастливец». Нарекая сына Донадом, родители желали ему лёгкой и благополучной судьбы, что было распространённой практикой: имя служило своего рода пожеланием-оберегом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. К основе Донад- (или Донадой-) присоединился русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «сын Донада» или «потомок Донадоя». Со временем прозвище отца закрепилось за детьми и внуками как наследственная фамилия.

Интересно, что имя Донад — редкое даже для тюркского именника. В отличие от частых Ахмета, Мурата или Батыра, Донад встречается спорадически, в основном у народов Северного Кавказа и Поволжья. Именно там, вероятнее всего, и возникла фамилия Донадоев. Её бытование сегодня можно связать с регионами, где исторически было сильное тюркское влияние в сочетании с русской паспортной системой, оформлявшей фамилии по стандартной модели на -ов/-ев.

Сравнение с однокоренными фамилиями (например, Донадов, Донадзе) показывает, что основа остаётся той же, а различаются только суффиксы, характерные для разных языковых сред. Донадоев — типично русский вариант, в котором тюркское имя адаптировано под славянскую фамильную норму.