Фамилия Донети звучит нехарактерно для славянского уха — и это первая подсказка. По модели образования она не вписывается в русскую, украинскую или белорусскую традицию: суффикса -ети/-эти нет в типичных фамильных формантах восточных славян. Скорее всего, перед нами фамилия итальянского происхождения, адаптированная к русской письменности.

В итальянском языке -etti — уменьшительный суффикс, а основа Don- восходит либо к имени Donato (Донато, от латинского «данный [Богом]»), либо к титулу don («дон» — господин, уважительное обращение в Испании и Италии). Таким образом, Донети — это «маленький Донато» или «Донато-младший». В русском контексте фамилия могла появиться у обрусевших итальянцев — архитекторов, художников, музыкантов, которых приглашали в Россию в XVIII–XIX веках. Например, в Петербурге и Москве работали итальянские зодчие и лепщики, и их фамилии нередко русифицировались на письме, но сохраняли исходную форму.

Вторая версия, менее вероятная, связывает Донети с топонимом. В Италии есть несколько небольших городков с корнем Don- (например, Донато в Пьемонте), и фамилия могла указывать на выходца оттуда. Однако суффикс -etti чаще встречается именно в патронимических (по отцу) или прозвищных фамилиях, чем в топонимических.

С географией бытования в России всё скромно. Фамилия редкая, встречается точечно, преимущественно в крупных городах — Москве, Санкт-Петербурге, а также в южных регионах, где исторически была заметна итальянская диаспора (Одесса, Крым). В дореволюционных метрических книгах Донети можно найти среди мещан и купцов, реже — среди дворян, если речь о потомках тех самых приглашённых мастеров.

Ключевая деталь, которая отличает эту фамилию от похожих (Донати, Донато, Донин): ударение. В итальянском оно падает на второй слог — Донéти, и это сохраняется в русском произношении. Если встречаете вариант с ударением на первый слог — Дóнети — это, скорее всего, результат адаптации или ошибка.