Фамилия Донюшкины — один из тех редких случаев, когда фамилия образована не от имени отца, а от прозвища матери. Это так называемая метронимическая фамилия, и встречается она гораздо реже патронимических (например, Иванов или Петров). В основе лежит ласковое слово «донюшка» — так в народе называли дочку, доченьку, любимицу. Корень здесь тот же, что в словах «дочь», «дщерь», только с уменьшительно-ласкательным суффиксом -юшк-.

Прозвище Донюшка могла получить женщина, которую в семье или в деревне выделяли особой нежностью или, наоборот, так называли единственную дочь, баловницу. Реже, но возможно, что прозвище относилось к мужчине, которого за мягкий нрав или привязанность к матери прозвали «маменькиным сынком» в ласковой форме. Однако основная версия — женское прозвище, от которого пошла фамилия.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Донюшк- добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность: «чей?» — Донюшкин, то есть сын или потомок Донюшки. Форма множественного числа — Донюшкины — обычно закреплялась за целым родом, когда говорили: «пойдём к Донюшкиным» или «дом Донюшкиных».

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на юге России, в Ростовской области и на Кубани, а также в некоторых районах Украины. Это неудивительно: в южных говорах слово «доня» (дочка) и производные от него («донюшка», «донечка») были особенно распространены. В северных и центральных областях России чаще говорили «дочка» или «доченька», поэтому фамилии на «дон-» там встречаются реже.

Точное время возникновения фамилии Донюшкин установить сложно, как и для большинства крестьянских фамилий. Массово такие фамилии закреплялись в XIX веке после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным нужно было дать фамилии для документов. Однако отдельные носители прозвища могли жить и раньше — в XVI–XVII веках, но письменных подтверждений по этой конкретной фамилии пока не найдено.

Любопытная деталь: фамилия Донюшкин стоит в одном ряду с такими же метронимическими фамилиями, как Машков, Настенкин, Ульянин. Все они образованы от женских имён или прозвищ и говорят о том, что в роду была сильная женская линия — возможно, мать-вдова, поднявшая детей одна, или женщина с ярким характером, оставившая след в семейной памяти.