Фамилия Дорогонова — женская форма от Дорогонов, которая, в свою очередь, восходит к прозвищу Дорогон. В русской ономастике прозвища с суффиксом -он (-ун) нередко обозначали человека по его характерному действию или качеству (сравните: Болтун, Молчун). Однако в случае с Дорогоном корень вызывает два основных толкования, и ни одно из них нельзя отбросить.

Первая и наиболее очевидная версия: прозвище Дорогон образовано от прилагательного «дорогой» в значении «ценный, любимый, желанный». В старину это было не просто обращение, а полноценное личное прозвище, которое давали близкому человеку, младшему родственнику или желанному гостю. Такие «ласкательные» прозвища были распространены в семейном и бытовом обиходе до эпохи всеобщих фамилий.

Вторая версия, не менее правдоподобная, связывает прозвище с существительным «дорога». В этом случае Дорогоном могли прозвать ямщика, человека, чья жизнь была связана с постоянными разъездами, или же, в переносном смысле, человека «путного», то есть толкового и рассудительного, идущего верной дорогой в жизни. Обратите внимание на словообразовательную модель: суффикс -он мог придавать прозвищу просторечный, «мужицкий» оттенок, что указывает на крестьянское или посадское происхождение фамилии.

Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов: Дорогонов — сын Дорогона. Со временем, когда фамилии стали передаваться по наследству, женская форма Дорогонова образовалась естественным путём, как указание на принадлежность к роду Дорогоновых. Встречаются и однокоренные фамилии, например, Дорогин или Дорогобед, но Дорогонова выделяется именно редким для этой основы суффиксом -он, что делает её географически более локальной — такие модели чаще встречались в северных и центральных говорах России.