Фамилия Дорогонов — пример того, как за привычной на слух основой может скрываться не одна, а две совершенно разные истории. Первая и самая очевидная версия отталкивается от слова «дорогой» в значении «ценный, любимый, желанный». В старину прозвище Дорогон вполне могло быть ласковым обращением к близкому человеку, домашним именем, которое со временем закрепилось за родом. Такие прозвища-комплименты встречаются в русской антропонимии, хотя и реже, чем прозвища по внешности или профессии.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия, которую не стоит отбрасывать. Она связывает прозвище Дорогон с существительным «дорога». Здесь открывается простор для толкования: Дорогоном могли прозвать ямщика, человека, чья жизнь была неразрывно связана с трактами и перевозками. Однако слово «дорога» в переносном смысле означало и «путь жизни», «направление». Отсюда — ещё одно значение: «путный», то есть здравомыслящий, дельный, идущий верной дорогой человек. В этом случае прозвище несло не профессиональную, а скорее одобрительную, характеристическую нагрузку.

Сама фамилия образована по стандартной и очень продуктивной модели: основа Дорогон- плюс патронимический суффикс -ов. Буквально фамилия Дорогонов означает «сын Дорогона». Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, что типично для русских фамилий, сформировавшихся в центральных областях России. В ономастических справочниках фамилия не относится к числу широко распространённых, но и не является уникальной — она встречается в разных регионах, что говорит о давнем и независимом возникновении прозвища в нескольких местах.

Как часто бывает с краткими прозвищами на -он, мы не можем с уверенностью сказать, какая из версий — «дорогой» или «дорога» — была первичной для конкретного носителя. Возможно, в основе лежала игра слов или местное диалектное значение, которое со временем стёрлось. Но даже без точного ответа ясно: предок носителя фамилии Дорогонов был либо человеком, которого искренне любили и ценили, либо тем, кто знал толк в пути — будь то дорога ямщицкая или житейская.