Фамилия Дорцуев — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Её основа неочевидна, а суффикс -ев указывает на русскую модель образования, но сама фамилия почти наверняка имеет нерусские корни.

С большой вероятностью, фамилия ведёт происхождение из языков народов Кавказа, скорее всего — осетинского или ингушского. В осетинском языке есть слово «дорц» или «дорца» — это один из вариантов произношения имени Дзаурбек или Дзаур, которое в свою очередь восходит к арабскому «Заур» (лев). Суффикс -ев в этом случае — чисто русский патронимический формант, который добавили при оформлении фамилии в официальных документах. То есть Дорцуев мог означать «сын Дорца» (Дзаура). В ингушском языке также встречается имя Дорц, и фамилия Дорцуевы действительно зафиксирована среди ингушей, особенно в сельской местности.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «дорц» может быть искажением слова «торт» (четыре) или «дор» (узкий, тесный). Однако такая этимология выглядит натянутой и не подкреплена массовым бытованием фамилии в тюркоязычных регионах.

Географически фамилия Дорцуев редкая. Основной ареал — Северный Кавказ, в первую очередь Северная Осетия и Ингушетия. Встречается она и у представителей осетинской диаспоры в других регионах России. В центральной России фамилия почти не известна, что подтверждает её региональный характер.

С социальной точки зрения, носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянского или казачьего сословия, но точных сведений о дворянских корнях нет. Фамилия не фиксируется в старинных боярских списках или родословных книгах, что типично для поздних фамилий, образованных от личных имён горских народов.

Таким образом, Дорцуев — это фамилия-маркер, указывающая на кавказское происхождение предка по мужской линии, вероятно, носившего имя Дорц или Дзаур. Русский суффикс -ев лишь оформил её по общероссийскому стандарту в XIX—XX веках.