Фамилия Дорцов — одна из тех, где при внешней простоте скрывается сразу несколько возможных историй. Главная интрига в том, что её основа — «Дорец» — может восходить как к имени, так и к прозвищу, а может быть искажением другого, более распространённого слова.

Самый прямой путь: в основе лежит слово «дор» или «дорога». В русских говорах «дором» называли расчищенное место в лесу, росчисть, а также дорожную пошлину или сам путь. Человек, живший у большой дороги или занимавшийся расчисткой участка под пашню, мог получить прозвище Дор. От него через патронимический суффикс -ец (Дорец — сын Дора) и возникла фамилия Дорцов. Такая модель образования (основа + -ец + -ов) встречается, но реже, чем простые -ов/-ев, что уже делает фамилию нестандартной.

Вторая версия, не менее правдоподобная, — связь с личным именем Дор. Это краткая форма от редкого крестильного имени Дорофей (греч. «дар Божий»). В быту Дорофеев часто звали Дорами, Дорками, Доршами. Тогда Дорец — это «маленький Дор» или сын Дора, а Дорцов — его потомок. В пользу этой гипотезы говорит то, что от Дорофея образовано множество фамилий: Дорофеев, Доркин, Доршин, и Дорцов органично вписывается в этот ряд.

Есть и третий, более редкий вариант: связь с диалектным словом «дор» в значении «драка, ссора» (от глагола «драть»). Прозвище Дор мог получить задиристый, сварливый человек. Однако эта версия менее надёжна, так как в письменных источниках такое значение фиксируется редко.

Географически фамилия Дорцов встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги — центральные и северные области России, где были сильны говоры с «оканьем» и где слово «дор» в значении «лесная росчисть» было в ходу. В этом смысле Дорцов — типичная «географическая» фамилия, указывающая на место жительства или род занятий предка.

Словообразовательная модель с суффиксом -ец, перешедшим в -цов, характерна для фамилий, возникших от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ец (Молодец → Молодцов, Купец → Купцов). Дорцов стоит в этом же ряду, но с более редкой основой. Таким образом, носитель фамилии может с равной вероятностью вести род от человека, жившего у дороги, от крестьянина, корчевавшего лес, или от Дорофея, которого в быту звали Дорец.