Фамилия Дорхов — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а тюркская или калмыцкая. В русском языке она выглядит как типичная патронимическая фамилия на -ов, но корень «Дорх» не имеет славянских соответствий. Скорее всего, перед нами русифицированная форма фамилии, которую принесли в Россию выходцы из тюркоязычных или монголоязычных народов.

Самый прямой путь — к калмыцкому имени Дорх (или Дорджи). В буддийской традиции калмыков имя Дорджи восходит к санскритскому «ваджра» (алмаз, молния, оружие божества). Это распространенное имя, от которого образована фамилия Дорхинов, но форма Дорхов — более краткая, усеченная. Встречается она в среде калмыков, а также у терских казаков, исторически контактировавших с калмыцкими и ногайскими родами.

Есть и другая версия, менее вероятная, но возможная для северных областей России. В некоторых говорах «дорок» или «дорх» — искаженное «дорога» или «дорох» (старое название дороги). Тогда Дорхов могло означать «сын человека с дороги» или «пришлый», «странник». Однако эта гипотеза слабая: слово «дорога» в прозвищах обычно давало фамилии Дорожкин, Дорожный, а не Дорхов.

Фамилия Дорхов не относится к числу дворянских или старинных боярских. Она бытовала в среде казачества и крестьянства юга России, а также в Калмыкии. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Дорхов, ваши предки с большой вероятностью происходят из Астраханской губернии, Ставрополья или Калмыкии.