Фамилия Дотдаева — явный случай, когда географический и этнический ключ важнее морфологического разбора. Если смотреть на суффикс, то -ев указывает на русскую модель образования: так могли записать фамилию человека, чей предок носил прозвище или имя Дотдай. Но в русском языке такого имени или прозвища нет. Всё меняется, если посмотреть на регион бытования.

Основной массив носителей фамилии Дотдаевы сосредоточен на Северном Кавказе, прежде всего в Ингушетии и Чечне. Там фамилия не русская по происхождению, а зафиксированная русским письмом. В ингушском и чеченском языках слово «дотта» означает «ломать», «разбивать», а также «выбивать» (например, дверь). Основа «дотда» может быть связана с прозвищем человека, который занимался ломкой камня, добычей руды или был настолько сильным, что мог «сломать» что-то. Вайнахские фамилии часто образовывались от прозвищ, описывающих занятие, характер или физическую особенность.

Таким образом, Дотдаев — это не «сын Дотдая», а русифицированная форма от вайнахского прозвища Дотда (ломающий, разбивающий). Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были людьми физической работы, камнеломами, или же получили прозвище за крутой нрав и неуступчивость. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам, это поздняя, в основном XIX — начала XX века, фиксация горских фамилий в российских метрических книгах. Спорных версий здесь нет: семантика ясна, а попытки найти славянский корень «дот» или «дотда» ни к чему не приведут — таких слов в русских говорах не существует.