Фамилия Доцен — довольно редкая по способу образования. Она не укладывается в привычные схемы с суффиксами -ов, -ин или -ский. Её основа — «Доц-», а формант «-ен» — это не суффикс принадлежности, а скорее адаптированное окончание, характерное для украинской или белорусской модели фамилий. В украинском языке «Доцен» может быть усечённой формой от «Доценко» (с отпадением конечного -ко), что встречается в документах XIX — начала XX века, когда фамилии записывали на слух и сокращали. В польской традиции «Docen» могло быть вариантом фамилии «Doczek», но это менее вероятно.

Корень «Доц-» не связан с каким-либо ремеслом или профессией. Скорее всего, он восходит к краткой форме личного имени Дорофей — Доцик или Доца. Такие уменьшительные имена (Доця, Доць) бытовали в южнорусских и украинских говорах. От них и пошло прозвище Доцен, то есть «сын или потомок Доцы». Другая версия — связь с диалектным словом «доця» (дочка), но тогда фамилия означала бы «сын дочери» (внебрачный ребёнок), что маловероятно из-за унизительного оттенка, — такие прозвища редко закреплялись в фамилиях.

Географически фамилия Доцен встречается преимущественно на юге России и в восточной Украине. В переписях Войска Запорожского XVIII века изредка попадаются казаки с фамилией Доценко, а Доцен — это, по сути, её усечённый вариант, возникший уже в советское время при паспортизации. Социально носители фамилии — выходцы из крестьянской или казацкой среды, без дворянского корня.

Сравните с однокоренными: Доценко (распространённая украинская фамилия), Доц (польская или еврейская), Доцев (русифицированная форма). Доцен стоит особняком — он короче, без типичного славянского суффикса, что делает его похожим на фамилию-«огрызок», где от полной формы осталась только основа с окончанием. Это не ошибка писаря, а живой процесс: люди сами называли себя так в быту, и фамилия закрепилась.