Фамилия Доттай — один из тех редких случаев, когда за коротким звучанием стоит перекрёсток сразу нескольких культур. Скорее всего, она горско-еврейская. Горские евреи — субэтническая группа, которая до середины XIX века жила в основном на юге Дагестана и севере Азербайджана, а позже расселилась по городам Северного Кавказа, затем в другие регионы России и в Израиль. Именно в этой среде фамилия и сложилась.

Разбираем основу. По одной из версий, слово «Доттай» восходит к чеченскому «дотта» — «налить, насыпать», «нагрузить», а также «класть (строить из камня, кирпича)». Это типичное «профессиональное» прозвище: оно прямо указывало на тяжёлый физический труд. Основатель рода мог быть строителем, грузчиком или ремесленником, работавшим с сыпучими материалами. Такая привязка к ремеслу — характерная черта фамилий, возникавших в горской среде, где род занятий часто становился родовым именем.

Вторая гипотеза ведёт нас в другую сторону — к немецкому имени Дитрих. Его краткая форма Дотт распространена в Северной Германии. Фамилии на «-ай» в этом контексте могли образовываться по модели, знакомой по другим немецко-еврейским фамилиям: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Однако для горских евреев немецкое влияние маловероятно: они жили в изоляции от ашкеназской культуры и говорили на татском языке. Поэтому чеченская версия выглядит правдоподобнее — она объясняет и географию, и бытовой контекст.

Фамилия Доттай не получила широкого распространения за пределами Кавказа. Она остаётся локальной, редкой и — в отличие от массовых фамилий на -ов или -ин — сохраняет прямую связь с конкретным ремеслом или прозвищем предка.