Фамилия Довгилев звучит на русский лад, но её корни ведут на юго-запад, в украинские и белорусские земли. В основе лежит украинское прилагательное «довгий» — длинный. Прозвище Довгий, от которого и пошла фамилия, давали высокому, долговязому человеку. На русской почве «довгий» превратилось бы в «долгий», но фамилия сохранила исходное южнорусское или западнорусское произношение.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Довгил-. Откуда взялся суффикс -л-? В украинском и белорусском языках прозвища часто образовывались с помощью суффикса субъективной оценки: Довгиль — уменьшительное или пренебрежительное от Довгий. То есть Довгиль — это не просто «длинный», а скорее «длинноватый» или «длиннущий». Сын такого Довгиля становился Довгилевым. В польском языке есть фамилия Długiel, построенная по той же схеме, что указывает на возможное польское посредничество в формировании прозвища.

В документах фамилия Довгилев встречается в основном в бывших малороссийских губерниях — Черниговской, Полтавской, а также в южных уездах России, куда переселялись казаки и крестьяне. Носители фамилии могли быть как из казачьей старшины, так и из крестьян — прозвище по внешнему признаку не указывает на сословие. Интересно, что в русском языке существует однокоренная фамилия Долгилев, но она образована уже от русской формы «долгий» и встречается севернее.

Таким образом, Довгилев — это фамилия-географический маркер. Она выдаёт предка, который говорил на украинском или белорусском наречии, был заметно выше окружающих, и его прозвище закрепилось в официальном родовом имени.