Фамилия Довгилева — женская форма фамилии Довгилев, и её разбор стоит начать не с корня, а с необычного суффикса. В русских фамилиях часто встречаются суффиксы -ов/-ев и -ин, но здесь мы видим -лев. Это указывает на то, что основа фамилии оканчивалась не на твёрдый согласный, а на -ль: Довгиль. Такая модель характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии на -ев могли переходить в -лев, если корень заканчивался на мягкий звук.

Корень фамилии — «довг-», что в украинском и белорусском языках значит «долгий, длинный». Прозвище Довгиль (или Довгіль) давали высокому, долговязому человеку. В русском языке этому соответствует фамилия Долгилев, а в польском — Длугош. Слово «довгий» — южнорусский и западнорусский диалектизм, поэтому географически фамилия Довгилева чаще всего встречается на территории Украины, Белоруссии, а также в южных областях России (Курская, Белгородская, Ростовская области), куда переселялись носители в разные исторические периоды.

Словообразовательная цепочка выглядит так: прозвище Довгиль (человек с прозвищем «длинный») → отчество Довгилев (сын Довгиля) → фамилия Довгилев, а от неё — женская форма Довгилева. Суффикс -ев здесь стандартный для образования русских фамилий от основ на мягкий согласный, но из-за того, что основа заканчивалась на -ль, в письменной форме закрепилось написание через «л»: Довгилев, а не Довгиев.

В документах XVII–XVIII веков встречаются запорожские казаки с прозвищем Довгиль, что подтверждает связь фамилии с украинским казачеством. В реестрах Войска Запорожского есть упоминания о казаках Довгилях, что говорит о возможном происхождении фамилии из среды вольных людей, а не крепостных крестьян. Однако однозначно утверждать дворянское или крестьянское происхождение нельзя — прозвище по внешности давали в любом сословии.

Сегодня носительницы фамилии Довгилева живут в России и на Украине, но фамилия остаётся довольно редкой. Её уникальность — в сохранении украинской фонетики в русской фамильной форме, что делает её заметным маркером региональной истории семьи.