Фамилия Довгулева — женская форма, а её основа, мужская фамилия Довгулев, звучит необычно для русского уха. В ней нет привычного суффикса -ов/-ев, который присоединяется к полным именам или прозвищам на твёрдый согласный. Вместо этого мы видим суффикс -улев, что сразу указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках модель образования фамилий от прозвищ с помощью суффикса -уль (а затем -ев) встречается часто и передаёт оттенок ласкательности или уменьшительности.

Корень фамилии — «довг-». Это фонетический вариант слова «долг» или, что гораздо вероятнее, украинского «довгий» — длинный. В украинском языке звук [г] произносится как звонкий «г» (фрикативный), и на письме он передаётся буквой «г». Русское слово «долгий» дало бы фамилию Долгулев, а украинское «довгий» — Довгулев. Таким образом, прозвище Довгуль (или Довгуля) означало «длинный», «высокий» человек. Это типичное прозвище по внешнему признаку, которое в XVI–XVII веках закрепилось за родом.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь со словом «довг» в значении «долг» (финансовый). Тогда прозвище Довгуль могли дать человеку, который брал или раздавал долги, но для такой семантики чаще использовали другие модели (Должников, Долгов). Версия с ростом выглядит естественнее: высокого человека в украинских и белорусских сёлах легко прозывали Довгулем, а его детей и внуков — Довгулевыми.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи: современная Украина (особенно Полтавщина, Черниговщина) и юг Беларуси. В России она встречается редко и, скорее всего, принесена переселенцами или мигрантами. Интересно, что написание через «о» (Довгулев, а не Долгулев) — это не ошибка, а точная запись украинского произношения, которую закрепили в документах. Если вы встретите вариант Довгуль — это исходная форма прозвища без суффикса -ев, которая тоже бытует как фамилия.