Фамилия Довгулевы — характерный пример русской фамилии, образованной от прозвища. Её основа, прозвище Довгуль, напрямую связана с украинским языком: слово «довгий» означает «долгий, длинный». Скорее всего, так прозвали высокого, долговязого человека — бросающуюся в глаза внешнюю черту, которая легко закреплялась в качестве семейного прозвища.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть. Украинское слово «довгаль» обозначает кузнечный инструмент — что-то острое и удлинённое. Если принять эту версию, то прозвище Довгуль могло указывать на род занятий: предок носителей фамилии мог быть кузнецом, и именование по инструменту перешло в фамилию. Обе гипотезы лингвистически состоятельны, но первая — «по росту» — встречается в славянских фамилиях чаще, чем профессиональные прозвища от названий конкретных инструментов.

Словообразовательная модель проста: к основе Довгуль прибавился типичный русский фамильный суффикс -ев (после мягкого [л’]), указывающий на принадлежность: «Довгулев» — сын Довгуля. В украинской среде та же основа дала бы фамилию Довгуль без суффикса, а в белорусской — Довгулёв. Это лишний раз подтверждает, что предки Довгулевых жили на стыке культур, скорее всего на южнорусских или украинских землях, а позже фамилия закрепилась в русской антропонимической традиции.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс становления родовых имён на Руси растянулся на несколько столетий. Ясно одно — Довгулевы принадлежат к тому пласту фамилий, которые не связаны с крестильными именами или дворянскими титулами, а отражают живую разговорную речь, бытовые наблюдения и профессиональную среду.