Фамилия Довголап — наглядный пример того, как прозвище, данное за внешность, закрепилось в родовом имени. Разбираем её по частям: корень «довг-» — это фонетический вариант слова «долг» в значении «длинный» (сравните украинское «довгий»). Вторая часть — «-лап», то есть «лапа». Получается «длиннолапый». Прозвище могли дать человеку с необычно длинными руками или ногами, либо с крупными кистями и ступнями. В крестьянской среде, где прозвища были точны и порой безжалостны, такая характеристика прилипала быстро.

Интересно, что фамилия имеет ярко выраженную украинскую или южнорусскую огласовку. В северных и центральных великорусских говорах сказали бы «Долголапов», а форма с «ов» на конце — Довголапов — тоже встречается, но реже. Фамилия Довголап (без суффикса -ов) — это типичная «украинская» модель, где прозвище перешло в фамилию напрямую, без патронимического оформления. В русской традиции такие бессуффиксные фамилии редки, но на Украине и в казачьих областях — обычное дело.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к левобережной Украине, Полтавщине, Черниговщине, а также к Кубани, куда переселялись запорожские казаки. В реестрах Войска Запорожского могли встречаться казаки с таким прозвищем — длинные руки давали преимущество в бою на саблях или при гребле на байдарках.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель разбирается в разделе украинских фамилий, образованных от прозвищ без суффиксов. Точных упоминаний в летописях нет — фамилия не из древних боярских, она из народной толщи, и документально фиксируется поздно, в основном в метрических книгах XVIII–XIX веков. Сословная принадлежность — почти всегда крестьяне или казаки, реже мещане.

Есть и альтернативная, но маловероятная версия: что «лапа» — не конечность, а диалектное название какого-то инструмента или детали (например, «лапа» у сохи). Однако в сочетании с «довгий» она не даёт убедительного значения, так что основная версия — антропометрическое прозвище — остаётся единственной правдоподобной.