Фамилия Довлетханов — яркий пример того, как тюркская и арабо-персидская традиции скрестились в русском именослове. Это патронимическая фамилия, то есть образованная от личного имени отца. Основа здесь — сложносоставное мужское имя Довлетхан, которое до сих пор встречается у многих тюркских народов, особенно у туркмен, татар и народов Северного Кавказа.

Имя Довлетхан распадается на две части. Первая — «довлет» (варианты: «девлет», «давлат»). В тюркских языках это слово означает «государство», «богатство», «счастье», «благоденствие». В османской и крымской традиции слово «девлет» даже входило в титулы правителей. Вторая часть — «хан», древний тюркский титул верховного правителя, вождя племени. Таким образом, имя Довлетхан можно перевести как «богатый (счастливый) правитель» или «хан государства». Имя явно имело пожелательный характер: родители желали сыну власти, удачи и процветания.

Фамилия сформировалась по классической русской модели: к основе Довлетхан добавился патронимический суффикс -ов, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?». Получается: Довлетханов — «сын Довлетхана». Такая модель в XIX—XX веках стала стандартной для фамилий многих народов Российской империи, принявших православие или просто вошедших в русскую административную систему. В данном случае суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что исходное имя заканчивалось на согласный (хан).

Географически фамилия Довлетханов наиболее распространена среди туркмен (где имя Довлетхан очень популярно), а также у татар, башкир, ногайцев и народов Дагестана. В русских документах фамилия могла фиксироваться в разных вариантах: Довлетханов, Девлетханов, Давлетханов. Разница в написании первой гласной («о» или «а», «е») — это следствие диалектных особенностей произношения и записи имени при переписях. Вариант с «о» (Довлет) характерен для туркменского произношения, тогда как Давлетханов чаще встречается у татар и башкир.

Интересно, что фамилия сохранила архаичный тюркский титул «хан» в составе основы. В отличие от многих европейских фамилий, где титулы со временем «стерлись» (например, Король, Граф), здесь титульная часть осталась полновесной и легко узнаваемой. Это говорит о том, что имя Довлетхан давалось не просто так, а как знак уважения к традиции, и фамилия не успела пройти долгий путь фонетических упрощений. Носитель фамилии Довлетханов может с уверенностью сказать, что его предок носил имя, звучавшее как пожелание власти и богатства.