Фамилия Довлетова в своей основе несёт тюркское мужское имя Довлет. В тюркских языках, в частности в туркменском, «довлет» означает «государство», «власть», «богатство», «счастье». Имя было распространено у народов, исповедующих ислам, и нередко давалось с пожеланием благополучной и prosperous жизни.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий, образованных от иноязычных имён: к основе «Довлет» добавляется суффикс принадлежности -ов, а окончание -а указывает на женскую форму. Мужской вариант — Довлетов. Такая модель активно работала в XIX–XX веках, когда представители тюркских народов, получая паспорта, записывались по русскому образцу: «сын Довлета» превращалось в фамилию Довлетов.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Туркменистан, Казахстан, Узбекистан, а также встречается у карачаевцев и балкарцев на Северном Кавказе. В России носители фамилии рассеяны, но чаще всего встречаются в южных республиках и в Москве как результат миграции.

В отличие от многих фамилий, где корень вызывает споры, здесь этимология прозрачна. Спор может возникнуть только о том, от какого именно тюркского языка заимствовано имя: в карачаево-балкарском «даулет» — «богатство», в казахском «дәулет» — то же, и везде значение крутится вокруг материального достатка и власти. Наиболее вероятная версия — туркменская, так как именно в Туркменистане имя Довлет особенно популярно.

Социальный контекст фамилии не указывает на принадлежность к какому-то одному сословию. Довлетами называли и детей состоятельных людей, и просто желавших ребёнку удачи. Встречается фамилия и среди городской интеллигенции, и в сельской местности. Специфических исторических дат или известных носителей, которые бы сделали фамилию нарицательной, нет — она остаётся частной семейной историей, обычной для своего региона.