Фамилия Довлетов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от имени совсем другого языкового корня. Вопреки возможному предположению, она не связана с глаголом «довлеть» в значении «господствовать, тяготеть» — это значение появилось в русском языке лишь в XIX веке и не участвовало в образовании фамилий. Настоящая основа — тюркское мужское имя Довлет, которое восходит к арабскому «давла» — «государство, богатство, счастье». В тюркских языках это имя осмыслялось как «счастливый, благополучный, обладающий достатком».

Модель образования типична для русской ономастики: к имени Довлет добавили патронимический суффикс -ов, который в данном случае указывает на принадлежность к роду: «сын Довлета». Такие фамилии массово возникали у крещёных тюркских народов, входивших в состав Российской империи, — татар, башкир, казахов, туркмен. Именно поэтому фамилия Довлетов распространена не в центральной России, а в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири и в Средней Азии. У туркмен, например, имя Довлет (Довлетмурат, Довлетгельды) встречается очень часто, и фамилия Довлетов там одна из самых узнаваемых.

Интересная деталь: в русских документах XVIII—XIX веков фамилию могли записывать по-разному — Довлетов, Давлетов, Девлетов. Разница в первой гласной объясняется диалектным произношением: в одних тюркских языках звук [а] под ударением переходил в [о], в других — нет. Форма Довлетов закрепилась в тех регионах, где говорили с «оканьем», например у части волжских татар. Таким образом, носитель фамилии Довлетов с высокой вероятностью происходит из тюркоязычной среды, а его предок носил имя, означавшее «счастливый» или «государственный человек».

С социальной точки зрения фамилия не была дворянской или крестьянской в узком смысле — её носили и муллы, и торговцы, и рядовые общинники. В советское время она широко распространилась среди народов Средней Азии, где стала общеупотребительной. Сегодня встретить Довлетова можно как в Узбекистане и Туркменистане, так и в российских республиках — Татарстане, Башкортостане, а также в Москве и Санкт-Петербурге.