Фамилия Довлатов — одна из тех, где форма на -ов прямо указывает на личное имя в основе. Это имя — Довлат, фонетический вариант распространённого тюркского имени Давлат, которое восходит к арабскому слову со значением «счастье», «богатство», «благоденствие». В тюркской среде имя Давлат (и его варианты) было популярно не только как пожелание удачи, но и как часть составных имён (например, Довлатмурад — «счастье-желание»). В случае с Довлатовым перед нами простая патронимическая модель: «чей?» — Довлатов, то есть сын или потомок человека по имени Довлат.

Наречение именем Довлат обычно связывали с обстоятельствами рождения. Если ребёнок был долгожданным, его появление воспринимали как счастье для семьи — отсюда и имя. В некоторых традициях имя Давлат давали с пожеланием, чтобы жизнь ребёнка сложилась благополучно, в достатке и без серьёзных невзгод. Так что фамилия Довлатов несёт в себе пожелание удачи, заложенное ещё несколько поколений назад.

С точки зрения географии, фамилия Довлатов встречается преимущественно в регионах, где исторически жили тюркоязычные народы, — в Поволжье, на Северном Кавказе, в Закавказье. В русскую культуру она вошла прежде всего благодаря Сергею Донатовичу Довлатову (1941–1990). Его отчество Донатович — прямая калька с имени Донат (латинское Donatus — «дар») — в данном случае не связано с тюркским корнем, а пришло из другой традиции. Сам писатель подчёркивал, что его фамилия армянского происхождения: его предки по отцовской линии носили фамилию Довлатян, которая при русификации получила окончание -ов. В армянском языке имя Давлат тоже означает «счастье» и «богатство», так что этимология остаётся той же.

Таким образом, при разборе фамилии стоит различать два момента: корень (тюркское/арабское имя со значением «счастье») и способ оформления (русский патронимический суффикс -ов). Фамилия Довлатов — пример того, как иноязычное имя, пройдя через разные языковые среды, закрепилось в русской фамильной системе.