Фамилия Долатов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Если сразу попытаться угадать корень, на ум приходит «дол» (низина, долина) или даже «долото». Но в действительности всё интереснее: фамилия образована от тюркского имени Долат, которое восходит к арабскому «дауля» — «государство», «власть», «богатство». В казахском, татарском, башкирском языках имя Дәулет (в русской записи — Долат, Давлет) означало «счастье», «благоденствие», «достаток». Так что предок современного носителя фамилии, скорее всего, был назван этим именем — с пожеланием удачи и благополучия.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель патронимической фамилии: Долатов — буквально «сын Долата». Это значит, что фамилия закрепилась в русской среде через контакты с тюркскими народами, вероятнее всего, в Поволжье, на Урале или в южных степях, где русские и тюркские фамилии нередко смешивались. Интересно, что в татарской и башкирской традиции параллельно существует фамилия Давлетов — с тем же корнем, но в иной фонетической огласовке. Форма Долатов могла возникнуть либо из-за местного говора (аканье, редукция гласных), либо из-за особенностей записи имени в документах XIX века, когда чиновники записывали на слух.

Встречается фамилия нечасто, но не единично. По данным открытых источников, основная зона бытования — Оренбургская, Челябинская области, Татарстан и Башкортостан. Встречается также у астраханских татар и у казахов, перешедших на русскую форму фамилии. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — в тюркской среде имя Долат/Давлет нередко давали детям в семьях с достатком или уважаемых людей, но в русском контексте оно стало бытовым, без отсылки к высокому положению.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Дола́тов. В редких случаях, под влиянием южнорусских говоров, может смещаться на первый. В целом фамилия Долатов — хороший пример, как арабское по происхождению имя через тюркское посредство стало русской фамилией, сохранив пожелание счастья в самом корне.