Фамилия Дулатов происходит от личного имени Дулат. Чаще всего его считают фонетическим вариантом имени Девлет (встречается у татар, башкир и других тюркских народов). В основе этого имени лежит арабское слово «давлет» — «богатство, государство, держава». Нарекая сына таким именем, родители желали ему стать состоятельным и влиятельным человеком.

Однако существует и другая версия, которая уводит нас вглубь веков, к тюрко-монгольским племенам. Дулат — это название крупного племени, входившего в состав Моголистана и известного в истории Казахского ханства. Часть этого племени, как полагают историки, переселялась в Индию. Если фамилия имеет такое происхождение, то предок мог быть представителем этого рода, и фамилия указывала на его племенную принадлежность, а не на личное качество.

Суффикс -ов в фамилии Дулатов указывает на русскую модель образования фамилий, характерную для многих народов, долгое время живших в составе Российской империи. Он означает «принадлежащий» или «происходящий от»: Дулатов — буквально «сын Дулата» или «из рода Дулата».

Спор между «именной» и «племенной» версией часто решается просто: в народной среде граница между личным именем и названием рода была размыта. Мальчика могли назвать Дулатом в честь предков или из уважения к сильному племени, и со временем это имя закрепилось как фамильное.