Фамилия Дулатин — редкая и морфологически прозрачная: она образована с помощью русского патронимического суффикса -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — Дулатин, то есть сын Дулаты). Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Дулата. Вопрос в том, что оно означало.

Самая прямая версия отсылает к тюркскому корню «дулат» — названию одного из крупных казахских родов (Старший жуз). Если предок носителя фамилии имел прозвище Дулата, это могло указывать на его происхождение из этого племени или на внешнюю/поведенческую связь с ним — например, «похож на дулата» или «пришёл из тех земель». В русской среде такие прозвища нередко давали выходцам из степных регионов, особенно в южных губерниях, где контакт с тюркским населением был плотным.

Альтернативная, но менее вероятная версия — от диалектного глагола «дулать» (в некоторых говорах означавшего «дуть», «надувать» или «обманывать»). Тогда Дулата — прозвище хвастуна или болтуна. Однако распространённость казахского этнонима делает первую гипотезу более убедительной: фамилия могла закрепиться за русскими казаками или крестьянами, жившими в соседстве с казахами, либо за обрусевшими потомками тюркского рода.

Суффикс -ин — типичный для северных и центральных областей России, но фамилия с тюркской основой, скорее всего, локализована в Оренбуржье, на Урале или в Нижнем Поволжье — регионах, где исторически пересекались русские и тюркские миры. Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая, что говорит о её локальном происхождении, возможно, от одного-двух родов.

Однокоренные фамилии — Дулатов (с суффиксом -ов, более частым на юге) и Дулатович (редкая форма отчества). Отличие Дулатина в том, что суффикс -ин жёстче привязывает фамилию к конкретному лицу по имени Дулата, а не к родовому имени Дулат.