Фамилия Дулат — редкий случай, когда её происхождение почти наверняка ведёт не к русскому, а к тюркскому или монгольскому корню. В русской ономастике фамилий с основой «дулат» практически нет, и это сразу указывает, что фамилия не славянская по происхождению, а принесена в Россию из степных регионов.

Скорее всего, основа фамилии — этноним «дулат». Дулаты — одно из крупных и древних казахских племён, входящих в Старший жуз. Название племени, по одной из версий, восходит к монгольскому слову со значением «храбрый», «отважный». В этом случае фамилия Дулат — это фамилия-этноним: предок носителя был из рода дулатов, и его прозвали по родовой принадлежности. Такие фамилии типичны для народов Центральной Азии.

В русском контексте фамилия могла появиться двумя путями. Первый — через переселенцев или потомков казахских родов, которые в XIX–XX веках переезжали в центральные губернии России. Второй — более редкий: фамилию могли дать при крещении или записи в метрики представителю тюркского народа, когда священник или писарь записывал его просто по родовому имени — Дулат. Суффикса -ов или -ин в этом случае могло и не быть, так как фамилия закрепилась в «чистом» виде, без русского патронимического оформления.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами бывшего СССР, а в России сосредоточена в регионах Поволжья, Урала и Сибири — там, где исторически были контакты с тюркскими и казахскими народами. Встречаются и варианты написания: Дулатов, Дулатович, но исходная форма без суффикса — самая информативная.

Искать в этой фамилии славянскую основу вроде «дуло» или «дуля» (груша) — ошибка. Такие версии не выдерживают критики: ни одно из этих слов не дало бы устойчивой фамилии, да и география бытования говорит сама за себя. Дулат — это прямая отсылка к роду, к племенной гордости, и для носителя фамилии это, вероятно, важная нить к истории своих предков.