Фамилия Дулаева — одна из тех, где ключ к разгадке лежит в прозвище, а не в крестильном имени. Её основа — тюркское прозвище Дулай, которое восходит к глаголу dulau. В татарском языке это слово означает «бушевать», «вспылить», «рассердиться», «безумствовать». Согласитесь, прозвище яркое: так могли назвать человека несдержанного, вспыльчивого, с крутым нравом. Вряд ли это была лестная характеристика, но в быту такие меткие клички приживались легко и передавались дальше.

Обратите внимание на суффикс -ев. В фамилиях тюркского происхождения, адаптированных русской грамматикой, он выполняет ту же роль, что и -ов: указывает на принадлежность («сын Дулая»). Форма Дулаева — это вариант женского рода или притяжательного прилагательного, закрепившегося как фамилия. Встречается и мужской вариант — Дулаев.

Исторически такие фамилии концентрировались в регионах, где тюркские и славянские культуры пересекались особенно плотно: в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири. Носители фамилии Дулаева — это, скорее всего, потомки тех, кто получил прозвище от односельчан и чья родословная уходит корнями в тюркскую языковую среду. Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Дулай могли дать и крестьянину, и служилому человеку, и ремесленнику.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Дулаев стоит в одном ряду с Дулатовым, Дулаевым, Дулановым — все они образованы от того же корня. Но именно форма на -ев, а не на -ов, встречается реже, что делает фамилию чуть более редкой в общем массиве тюрко-татарских фамилий.