Фамилия Дулаевы — одна из тех, что хранят в себе отголосок тюркского прошлого. Она образована от прозвища Дулай, которое восходит к татарскому глаголу dulau — «бушевать», «вспылить», «безумствовать». Такое прозвище могли дать человеку несдержанному, горячему, склонному к резким вспышкам гнева. В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён, Дулаевы ведут род от личной характеристики — темперамента, который бросался в глаза окружающим.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Дулай добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, означающий «сын» или «потомок» (как в фамилиях Андреев, Алексеев). Фонетический переход «ай» → «а» в корне (Дулай → Дулаев) — обычное явление при русификации тюркских прозвищ, когда конечный звук «й» редуцируется или заменяется на гласный.

Стоит отметить, что фамилия Дулаевы не единственная в своём роде. Существуют однокоренные варианты: Дулаев, Дулатов, а также фамилии с основой «Дулат», что указывает на вариативность в передаче тюркских имён через русскую письменность. В некоторых регионах, например в Поволжье или на Урале, где исторически сильны татарские и башкирские влияния, фамилии с корнем «дула-» встречаются чаще — это может быть географическим ключом к поиску предков.

Что касается сословной принадлежности, точных данных нет, но по типу образования (прозвище + суффикс) Дулаевы относятся к крестьянской или мещанской среде, где фамилии закреплялись за целыми родами в XVII–XIX веках. В дворянских гербовниках эта фамилия не зафиксирована.