Фамилия Дулатовы (и её мужская форма Дулатов) чаще всего ведёт начало от тюркского имени Дулат. Это имя — фонетический вариант арабско-тюркского Девлет, в основе которого лежит слово «давлет»: «богатство», «государство», «держава». Родители, называя так сына, желали ему стать обеспеченным и высокопоставленным человеком. Такие имена были распространены в среде тюркских народов и в Золотой Орде, откуда многие носители переходили на русскую службу, пополняя ряды дворянства.

Есть и вторая версия: имя Дулат могло произойти от названия монголо-тюркского племени дулат. Это племя известно у казахов (Старший жуз), а также встречалось в Индии. В таком случае фамилия могла указывать на принадлежность предка к этому роду.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов: Дулатов — буквально «сын Дулата». Проникновение таких основ в русскую антропонимию в XV–XVII веках — обычное дело: многие дворянские роды России имели нерусские корни, и фамилия Дулатовы — один из таких примеров. Независимо от того, какая из версий верна, эта фамилия — памятник восточной письменности и культуры, сохранивший имя или племенное название, уходящее в глубь веков.