Фамилия Довлятова — женская форма фамилии Довлятов, и её разбор стоит начать именно с мужского варианта, чтобы понять корень. Основа здесь — имя Довлят, которое представляет собой тюркскую форму арабского имени Давлат (или Давлет). В переводе с арабского «давла» означает «государство», «богатство», «счастье», «удача». У тюркских народов, особенно у татар, башкир, узбеков и туркмен, имя Давлет и его варианты (Довлет, Довлят) были широко распространены, часто в составе двусоставных имён вроде Давлетбай или Давлеткирей.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Довлят- добавлен патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Довлята). Таким образом, Довлятов — это буквально «сын Довлята», а Довлятова — «жена или дочь Довлятова». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крещёных татар или других тюркских народов, вошедших в состав Российской империи, когда при переходе в православие или при записи в метрические книги их личные имена русифицировали с помощью русских суффиксов.

Географически фамилия Довлятова чаще всего встречается в регионах с компактным проживанием татар и башкир: в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской, Челябинской и Ульяновской областях. Много носителей и среди крымских татар, где имя Давлет и его производные также популярны. Встречаются и азербайджанские корни — там имя Довлят (Довлет) тоже известно, хотя чаще в форме Довлетов.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Довлятовы — это потомки людей, которых в XVI–XIX веках называли просто по имени отца. Никакого прозвища или ремесла за основой не стоит: это чистая патронимия. Интересная деталь: в некоторых тюркских языках слово «давлат» могло также означать «власть» или «могущество», так что имя могло даваться с пожеланием ребёнку стать влиятельным человеком. Однако в фамилии это значение уже стёрто — она лишь фиксирует родовую связь.

В написании встречаются варианты: Довлатов, Давлятов, Давлетов. Форма Довлятова с «я» в корне — результат местного произношения, где звук «е» или «э» переходит в «я» под влиянием диалекта. Это не ошибка, а живая фонетическая особенность, закреплённая в документах.