Фамилия Дрензелев — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. В ней нет очевидной славянской основы, как у Кузнецовых или Ивановых, и её корень не лежит на поверхности. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, которое, в свою очередь, возникло из немецкого или голландского слова. Самый вероятный источник — нижненемецкое или голландское «Drensel», что означает «трензель» — часть конской уздечки, металлические удила. Прозвище Дрензель могли дать человеку, имевшему отношение к лошадям: конюху, шорнику, извозчику или даже тому, кто отличался упрямым, «взнузданным» нравом.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе «Дрензель» добавили патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Дрензелев, то есть сын Дрензеля). Суффикс «-ев», а не «-ов», ставится после мягких согласных и шипящих, что полностью соответствует окончанию исходного прозвища на «-ль». Таким образом, фамилия закрепилась в русской среде, адаптировав иноязычное слово к местной грамматике.

Версия о происхождении от имени Дрензел — маловероятна, так как такого имени нет ни в православных, ни в католических святцах. Альтернативная гипотеза, возводящая фамилию к польскому «dręczyć» (мучить, досаждать), выглядит натянутой: слово «дрензель» в значении «удила» встречается в русских говорах и документах XVIII–XIX веков, что даёт более прямую и логичную связь.

Фамилия очень редкая. Её география, судя по разрозненным данным, тяготеет к югу России и бывшим немецким колониям Поволжья, что косвенно подтверждает немецкое происхождение прозвища. Носители фамилии Дрензелев в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами, и их род занятий вполне мог быть связан с лошадьми — основным транспортным и рабочим средством того времени.