Фамилия Дроханов — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная история, связанная с живой народной речью. В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а прозвище Дрохан, которое, в свою очередь, восходит к названию птицы — дрофы.

Как это вышло? В общеславянском языке птица называлась «дропва». В русских говорах произошло фонетическое изменение: сочетание «пв» оказалось неудобным для произношения и через диссимиляцию (уподобление звуков) превратилось в «хв» — так появилось слово «дрохва». А уже из него в диалектах родилось более короткое «дрофа». Прозвище Дрохан, скорее всего, дали человеку, которого сравнивали с этой птицей. Поскольку дрофа известна своей осторожностью, а в народе — и суетливым, настороженным поведением, можно предположить, что прозвище закрепилось за человеком беспокойным, торопливым или всё время «на взводе».

Суффикс -ан- в прозвище (Дрохан) — характерная деталь русской народной ономастики. Такие прозвища часто выражали оценку или выделяли характерный признак (сравните: Гулян, Кричан, Ломан). Фамилия образовалась по стандартной патронимической модели: «чей?» — Дроханов, то есть сын или потомок Дрохана.

Интересно, что слово «дрохва» в значении «дрофа» фиксируется в южнорусских и западнорусских говорах. Это даёт подсказку: фамилия Дроханов могла возникнуть именно в тех регионах, где бытовала эта диалектная форма. Встречаются и однокоренные фамилии — Дрохин, Дрофанов, Дронов, но Дроханов стоит несколько особняком из-за редкого суффикса, что делает его более «индивидуальным» по происхождению.