Фамилия Дрожалкина — женская форма фамилии Дрожалкин. В основе лежит прозвище Дрожалка, и смысл его не так однозначен, как кажется на первый взгляд. Самое простое объяснение — «дрожать»: прозвище могли дать человеку робкому, пугливому, постоянно дрожащему от страха или холода. Однако в русских говорах у слова «дрожалка» было и другое, более конкретное значение — так называли студень, холодец. В этом случае прозвище мог получить любитель этого блюда или, что вероятнее, торговец студнем на рынке.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Дрожалкин — сын Дрожалки. Такая модель образования типична для северных и центральных областей России. Географически фамилия встречается нечасто, но заметна в Вятском крае и некоторых районах Поволжья, что может говорить о местном говоровом происхождении прозвища.

Стоит учесть и редкую возможность: в некоторых диалектах «дрожалкой» называли трясину, болото. Тогда прозвище получил человек, живший у зыбкого, топкого места. Но эта версия менее убедительна, так как прозвища по месту жительства обычно образуются иначе — через суффиксы -ский или -цкий.

Фамилия Дрожалкина недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Она не попала в число громких исторических родов, но сохранила в себе бытовую деталь: либо человеческий характер, либо повседневное занятие предка.