Фамилия Дрожалкин образована от прозвища Дрожалка. На первый взгляд кажется, что здесь напрашивается связь с глаголом «дрожать»: предок мог получить прозвище за пугливость, робость или, наоборот, за старческую дрожь. Однако в русских говорах у слова «дрожалка» было и конкретное, бытовое значение — так называли студень, холодец. Прозвище Дрожалка могли дать любителю этого блюда, торговцу студнем или человеку, который его готовил. В этом случае фамилия Дрожалкин попадает в один ряд с «гастрономическими» фамилиями вроде Киселев, Блинов или Пирожков.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Дрожалкин — это «сын Дрожалки», то есть потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как и на -ов. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Дрожалка, но в качестве фамилии Дрожалкин фиксируется редко. Словарь Б. Унбегауна не содержит отдельной статьи о Дрожалкине, хотя однокоренные Дрожжин и Дрожалкин приводятся как примеры отпрозвищных фамилий.

Интересно, что фамилия Дрожалкин почти не встречается за пределами России. Это редкая, локальная фамилия, и её географию можно примерно очертить по данным переписей XIX века: носители чаще всего жили в Ярославской, Костромской и Владимирской губерниях. Возможно, именно там прозвище Дрожалка имело хождение в значении «студень» или «дрожащий человек». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Дрожалкин, хотя в бытовой речи иногда смещается на первый.