Фамилия Дрыстун — яркий пример того, как прозвище, данное по поведению или привычке, превратилось в наследственное родовое имя. Её основа — глагол «дрыстать» (в просторечии — испражняться, а в переносном смысле — делать что-то быстро и небрежно, «дрыстать по делу»). Так могли прозвать либо человека с расстройством желудка, либо того, кто работал спустя рукава, халтурно, «на дрыст». В любом случае, прозвище было не комплиментарным, а скорее насмешливым или предупредительным.

Словообразовательная модель проста: корень «дрыст-» + суффикс «-ун». Суффикс «-ун» в русских фамилиях и прозвищах указывает на деятеля, носителя признака: говорун, ворчун, бегун. Дрыстун — буквально «тот, кто дрыстает», то есть человек, склонный к описанному действию. Такие прозвища часто закреплялись за людьми из крестьянской или ремесленной среды, где прямота и бытовая наблюдательность были нормой.

В отличие от фамилий на «-ов», «-ин», которые образуются от имени отца (Иван — Иванов), Дрыстун — это фамилия-прозвище, не склоняемая по падежам (как Голова, Гусь). Она не изменялась при передаче детям, что указывает на её более позднее оформление или на то, что прозвище стало фамилией в среде, где не было строгой патронимической системы.

География фамилии, скорее всего, связана с южнорусскими или украинскими говорами, где слово «дристати» (дрыстати) было особенно распространено. Встречается она нечасто, что типично для фамилий с ярко выраженной бытовой или физиологической окраской — такие прозвища давали реже, чем профессиональные или по внешности. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные основы упоминаются, но без детального разбора, что говорит об их маргинальности в ономастическом поле.

Спорных версий здесь немного: некоторые исследователи могут связывать корень с диалектным «дрыст» — «тряска, дрожь» (от «дрыгать»), но это менее вероятно, так как суффикс «-ун» в этом случае дал бы значение «тот, кто трясётся», а не «тот, кто дрыстает». Правдоподобнее всё же физиологическая версия — она проще и лучше объясняет смысл прозвища в крестьянском быту.