Фамилия Дрюнчев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, «Дрюнч-», не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространённых прозвищах, что заставляет искать объяснение в диалектной лексике или искажённых заимствованиях.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Дрюнча или Дрюнч. В русских говорах слово «дрюн» или «дрючок» означало палку, дубину, толстый сук. Человек, которого прозвали Дрюнчой, мог быть высоким и худым (как жердь), либо, наоборот, грубым и неуступчивым — «дубиной». Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Дрюнчев буквально значит «сын Дрюнчи» или «из рода Дрюнча». Модель образования типична для русских фамилий, но основа нестандартна.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с украинским или белорусским словом «дрючок» (палка). В таком случае фамилия могла возникнуть в юго-западных регионах Российской империи, где прозвища по физическим качествам давали особенно часто. Однако окончание «-ев» скорее указывает на великорусскую среду.

В церковных записях и ревизских сказках фамилия Дрюнчев почти не встречается — это говорит о её локальном бытовании. Возможно, она возникла в одной-двух деревнях и не получила широкого распространения. Сословную принадлежность предков определить сложно: прозвище мог носить как крестьянин, так и ремесленник, но скорее всего — человек из простонародья, получивший фамилию по уличному прозвищу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Дрюков, Дрючин), то Дрюнчев стоит особняком из-за редкого суффиксального элемента «-ч-». В русской ономастике такой формант встречается реже, чем «-к-» или «-н-», что делает фамилию ещё более примечательной для исследователя.