Фамилия Дубецкие (в мужском роде — Дубецкий) образована по польско-украинской модели с суффиксом -цк-/-ск-, который указывает на происхождение от географического названия или на принадлежность к месту. В основе лежит слово «дуб» — дерево, игравшее важную роль в хозяйстве и символике славян. Человек, получивший прозвище Дубецкий, скорее всего, жил в дубовой роще или в селении с названием вроде Дубцы, Дубок, Дубец. Такие топонимы встречаются на территории современной Украины, Беларуси и восточной Польши, что и определяет основной ареал фамилии.

В отличие от простых патронимических фамилий на -ов/-ев (Дубов), форма на -ский изначально носила более книжный, дворянский или шляхетский оттенок. В Речи Посполитой фамилии с этим суффиксом часто закреплялись за землевладельцами, которые брали название своего имения или урочища. Однако со временем эта модель распространилась и среди крестьян, особенно после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным нередко присваивали фамилии по названию деревни или по прозвищу.

Версия, что прозвище Дубецкий могло быть связано напрямую с характером или внешностью человека («крепкий, как дуб»), менее вероятна: для таких случаев в славянских языках чаще использовали простые формы — Дуб, Дубина, Дубовый. Суффикс -цк- чётко привязывает фамилию к месту, а не к личному качеству.

Процесс закрепления фамилии растянулся на несколько столетий. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания шляхтичей Дубецких на Волыни и в Подляшье, а позже — крестьян с той же фамилией в Черниговской и Киевской губерниях. В современной России фамилия редкая, встречается в основном на юге и западе, куда переселялись украинские и белорусские крестьяне в XIX–XX веках.